Sabine Matthes: Vom Sklavenboot ins Raumschiff, "Space Is the Place" ist ein bizarres filmisches Manifest des Afrofuturismus.

Vom Sklavenboot ins

Die Blaxploitation-Filme der frühen 1970er-Jahre hatten das Image der Schwarzen emanzipiert und an die Stelle der Sklaven und Diener einen hyperpotenten Macho mit Waffe gestellt. Der Musiker Sun Ra setzte dem mit seinem Film eine friedvolle Botschaft entgegen.

Foto: Rapid Eye Movies

Raumschiff

Space Is the Place ist ein bizarres ﬁlmisches Manifest des Afrofuturismus. Sun Ra, der avantgardistische Jazzmusiker und Schamane aus dem Weltall, will die schwarzen Seelen Amerikas in eine bessere Zukunft führen.

Text Sabine Matthes

In gold- und silberfunkelnden Gewändern, ge- schmückt wie ein ägyptischer Sonnengott, schreitet Sun Ra, der visionäre Exzentriker und avantgardistische Jazzmusiker, durch einen sur- realistischen Paradiesgarten. Aus Pflanzen sprießen gelbe Hände, vermummte menschli- che Geister haben Spiegel anstelle von Gesich- tern. Die Grenzen zwischen den Arten, den Ras- sen und Geschlechtern sind gefallen, Mischwe- sen und Außenseiter haben ihren Platz gefunden. Riesige Seifenblasen und die seltsa- men Sphärenklänge von Sun Ras Arkestra wa- bern durch die Landschaft dieses Fantasiepla- neten. »Die Musik ist hier anders. Die Vibratio- nen sind anders. Nicht wie Planet Erde. Planet Erde klingt nach Gewehren, Wut, Frustration. Es gab dort niemanden zum Reden auf dem Plane- ten Erde«, sagt Sun Ra, der afro-amerikanische Schamane aus dem Weltall, zu Beginn dieses einzigartigen filmischen Manifests des Afro- futurismus.

1971 hatte Sun Ra den Kurs »The Black Man in the Cosmos« an der kalifornischen Universi- tät Berkeley unterrichtet. 1972 entstand der 85- minütige Film Space Is the Place von John Coney, der teilweise auf diesen Vorlesungen basiert. Sun Ra und die Sängerin June Tyson skandieren die poetisch formulierten Thesen seiner opu- lenten Mythenwelt in Konzert-Mitschnitten des Sun-Ra-Arkestra. Die wohl einzige 35-Millime- ter-Kopie des Films wurde jetzt restauriert und digitalisiert, samt Knistern und Rauschen, und ist seit 6. Juli 2017 auf Kinotournee.

Der Film ist ein Trip – ein schräger, wahnwitzi- ger, psychedelischer Rausch. Queere afrofuturi- stische Drag Show und Blaxploitation. Schama- nismus und magischer Surrealismus a lá Alejan- dro Jodorowsky. Camp, schwarze Science Fiction und Pharaonenkult. Hinter dem bizar- ren Kulissenzauber aber steckt eine echte mis- sionarische Botschaft: Seit die Schwarzen von den Weißen gekidnappt und auf Sklavenschiffen

über den Atlantik verschleppt wurden, sind sie ihrer Vergangenheit, ihrer afrikanischen Wur- zeln, beraubt. Diesem Alptraum der Sklaven- schiffe setzt Sun Ra den Traum vom Raumschiff entgegen. Er will die gedemütigten Afro-Ameri- kaner mittels Musik und Technik in eine bessere Zukunft führen – sie endgültig vom Blick und der Zerstörungskraft der Weißen Welt befreien und heilen. Sun Ra spielt Keyboard im Raum- schiff, sein kosmischer Jazz ist der Treibstoff. Könnte das Raumschiff eine Metapher für unser Bewusstsein sein? Seitlich sitzen zwei riesige blutrot wirbelnde Augäpfel als Propeller. So kommt er zurück auf die Erde, um seine Jünger für das Projekt zu rekrutieren.

In einem Schwarzen Community Center, an dessen Wänden Poster von Eldrige Cleaver und

Angela Davis hängen, erscheint er mit mysti-

schen Figuren, die die Masken der ägyptischen Götter Horus und Anubis tragen. Höflich stellt er sich als »Sun Ra, Botschafter der intergalakti- schen Regionen vom Weltraum-Rat« vor.

Die Jugendlichen fragen ihn amüsiert, ob er eine Art schwarzer Hippie sei, oder real. Ra ant- wortet: »Ich bin nicht real. Ich bin genau wie Ihr. Ihr existiert nicht in dieser Gesellschaft. Wenn Ihr es tätet, würden Eure Leute nicht für Gleich- berechtigung kämpfen. Ihr seid nicht real. Wenn Ihr es wäret, hättet Ihr einen Status unter den Völkern der Welt. Also sind wir beide Mythen. Ich komme zu Euch nicht als Realität. Ich kom- me zu Euch als der Mythos, weil es das ist, was die Schwarzen sind: Mythen. Ich kam aus einem Traum, den der Schwarze vor langer Zeit ge- träumt hat. Ich bin eigentlich ein Geschenk, das Euch von Euren Vorfahren geschickt wurde. Ich werde hier bleiben, bis ich bestimmte von Euch ausgesucht habe, um sie mit mir zurück zu neh- men.«

Dafür eröffnet Ra, der schwarze Erlöser, an einer Ausfallstraße in Oakland eine Agentur für Zeitarbeit. Unter anderen bewerben sich Nasa- Spione, die das schwarze Raumfahrt-Konkur- renzunternehmen skeptisch verfolgen.

Aber auch innerhalb der schwarzen Community hat Sun Ra einen schweren Stand. In einer sur- realen Szenerie in der Wüste muss er ein mysti- sches Kartenduell mit seinem Kontrahenten, dem Overseer, ausfechten. Es geht um nichts geringeres als die Frage, in welche Richtung die Zukunft der Schwarzen geht. Sun Ra, würdevoll, majestätisch glitzernd im Pharao-Look, steht für die kosmische Emanzipation des Afrofutu- rismus – außerhalb der weißen Welt.

Der Overseer, ein schwarzer Macho und Zu- hälter im weißen Anzug, mit phallischer Zigarre,

übernimmt stattdessen die Insignien weißer

Fotos: Rapid Eye Movies

Herman Poole Blount fühlte sich früh als Außenseiter, als schwuler Schwarzer sah er sich zweifach ausgegrenzt. Wohl fühlte er sich nur in der Musik – und erfand sich als Sun Ra neu.

Der schwarze Messias hat einen schweren Stand. In einer surrealen Szenerie in der Wüste muss Sun Ra ein mystisches Kartenduell ausfechten (Mitte). Space Is the Place ist ein wahnwitziger, psychedelischer Rausch. Queere afrofuturistische Drag Show und Blaxploitation. Doch hinter dem bizarren Kulissenzauber steckt eine missionarische Botschaft.

Macht. Er verkörpert eine schwarze Emanzipa- tion im Stil der archetypischen Blaxploitation- Helden, die sich über Frauen, Waffen, Geld und ausgefallene Autos definieren. Blaxploitation- Filme waren seit Anfang der 1970er-Jahre das erste emanzipatorische afro-amerikanische Filmgenre. Auf Melvin van Peebles Sweet Sweet- back’s Bad Badass Song (1970) folgten mehr als

100 solcher Filme. Sie beeinflussten neue Mo- den, Frisuren und Ausdrucksformen. Zuvor wa- ren Schwarze im amerikanischen Kino haupt- sächlich als gefährliche Monster oder unterwür- fige Bedienstete präsent. Fielen sie außerhalb dieser Rollen, überlebten sie kaum bis zum Filmende.

Als die Bilder der Black Panther in den öffentli- chen Medien erschienen, inspirierten sie die Blaxploitation-Filme und emanzipierten das Image der Schwarzen. Die symbolische Macht einer Waffe war nicht mehr allein in den Hän- den der weißen Polizisten, sondern auch bei den Black Panthers. Die durch die Sklaverei er- littene »Kastration« wurde kompensiert mit dem Image des hyperpotenten Schwarzen, ei- nem sexistischen Macho mit Waffe, wie viele heutige Gangster-Rapper. Der weiße Rassismus wurde durch eine Art schwarze »Phallokratie« abgelöst.

Sun Ra kritisierte diese schwarze, patriarcha- le Männlichkeit und die Gewalt innerhalb der Community. Mit seiner extraterrestrischen Ex- travaganz war er ein Außenseiter und wurde des Verrats an der schwarzen Sache verdächtigt. Im Film muss er beweisen, dass sein Spleen kein Egotrip ist, kein bloßer Werbegag um den Ver- kauf seiner Platten anzuheizen. Vielmehr zeigt er eine alternative schwarze Authentizität, eine Antwort auf die Black-Panther-Strategie der be- waffneten Selbstverteidigung.

Am 22. Mai 1914 als Herman Poole Blount in Birmingham, Alabama, geboren, entdeckte er früh körperliche Anomalien an sich und hatte Angst, als Freak verspottet zu werden. Später kam seine Homosexualität dazu, die er mit Mu- sik kompensierte. »Musik ist für mich die einzig lohnende Sache der Welt, und ich sehe sie als eine vollständige Kompensation für alle Handi- caps, die ich habe.«, wird er in John Szweds um- fassender Biografie Space Is the Place zitiert. Gay Pride musste angesichts von Black Power und der Homophobie im (afro-)amerikanischen Jazz zurückgestellt und unterdrückt werden. Kein Wunder also, dass er sich auf dem Planeten Erde als Außerirdischer fühlte. Und sich selbst neu erfand, mit einer mythischen, intergalaktischen Identität als Sun Ra.

»Ich bin ein Fremder vom Himmel, weit weg, weiter als das Auge sehen kann ist mein Para- dies, eine mystische Welt aus dem Weltall.«, schreibt er in Stranger from the Sky. Science-Fic- tion-Gedichte von Sun Ra wurden Ende der

1960er Jahre in vielen Black-Arts-Publikationen veröffentlicht, neben Langston Hughes und Al- len Ginsberg. Die Suche nach einem exotischen und befreienden Anderswo ist eine Konstante in Sun Ras Gedichten. In The Government of Death sehnt er sich nach dem Tod, der alle gleich ma- che: »Alles im Reich des Todes ist nichts außer Frieden, seine Bewohner haben alle gleiche Ri- ten erhalten, weil sie gleiche Rechte bekommen haben …« und »alle Regierungen auf Erden, die von Menschen gemacht sind, diskriminieren, aber die Regierung des Todes ist eine unschuldi- ge Regierung, sie behandelt alle gleich«.

Sun Ras Romantizismus ist auch eine profun- de Kritik an der ordinären Welt, der er den Rük- ken kehrt. Der banalen Realität, der vulgären Alltäglichkeit, setzt er das Ideal des Wunderba-ren und Fantastischen entgegen. Schillernden Afro-Alien-Drag, Cosmic Jazz und psychedeli- sche Multi-Media Performances mit seinem Ar- kestra – einer offenen, sozialen Kreativ-Fabrik wie Andy Warhols Factory, nur dass statt Drogen strenge Disziplin herrschte.

Jeder Außenseiter sucht sich seinen eigenen Planeten. Der schwule afro-amerikanische Autor James Baldwin befreite sich von den Fes- seln amerikanischer Rassenidentität auf dem Planeten Europa, in Paris und Istanbul. Quentin Crisp, britischer Exzentriker, Autor und Schwulen-Ikone, ging den umgekehrten Weg. Er entfloh dem homophoben England als »Resi- dent Alien« in den Big Apple New York. Henry David Thoreau, amerikanischer Philosoph, Schriftsteller und Mystiker, großer Prophet des zivilen Ungehorsams, weigerte sich, Steuern zu zahlen, um nicht die Sklaverei und den Mexiko- Krieg zu unterstützen. Er trat den Rückzug in die Wälder an, sein Raumschiff war eine selbstge- baute Blockhütte namens »Walden Hut«. Mit seinem Essay Über die Pflicht zum Ungehorsam gegen den Staat (1849) inspirierte er unter ande- ren Martin Luther King zum gewissensgeleite- ten, gewaltlosen Widerstand gegen die Obrig- keit.

Anarchistische Gesellschaftsrebellen waren auch die beiden Easy Rider (1969) Dennis Hop- per und Peter Fonda auf ihren Harley-David- son-Motorrädern. Dem legalisierten Terror un- serer Gesellschaft setzten sie in ihrem Film ein romantisch verklärtes Bild von Freiheit und To- leranz entgegen – dem Lebensgefühl der Biker in den späten 1960er-Jahren. Ihr psychedeli- scher Freiheitstrip auf der Suche nach einem geistigen El Dorado wird in der Schlussszene mit einem gewaltsamen Tod bestraft. Sie wer- den erschossen.

Auch Sun Ra, dem intergalaktischen Easy Ri- der, kommt vor seiner Befreiungsmission aller- hand in die Quere. Er wird vom FBI entführt und mit Dixieland Musik gefoltert. Schließlich wird er von zwei schwarzen Kids befreit und zu sei- nem großen Abschlusskonzert gebracht, das den Exodus vom Planeten Erde einläuten soll. Einige schwarze Charaktere, denen er bei sei- nem Erdenbesuch begegnet ist, werden in sein Raumschiff gebeamt.

Da das destruktive Potenzial der technischen Erfindungen der Weissen, die Atombombe, die Erde zu einem gefährlichen Ort macht, scheint es keine Hoffnung mehr für diesen Planeten zu geben. Die Verbrechen der Menschheit sind ir- reparabel. Die Erde explodiert, ihre Teile und das Raumschiff fliegen durch das Weltall, aus dem eine Stimme ruft: »In a far out Place – in Space – we’ll wait for you!« An einem weit ent- fernten Ort – im All – werden wir auf Euch war- ten!